Stor, större, Trevor Francis

Du kan nämna hans namn i många städer och länder. Överallt väcks det känslor. I Nottingham är han hyllad som hjälte och i Serie A ses han som en av tidernas bäste. Trevor Francis är en man som berör och i det flesta fall så är det till hans fördel. Störst är han nog ändå i Birmingham. Det var där karriären började för anfallaren.
Men backar man tillbaka ett par decennier så startade allt på riktigt i Plymouth stadsdelen Boxhill. Den 19 april 1954 föddes Trevor John Francis, mannen som skulle ge Nottingham Forest klubbens genom tidernas största pokal, spelaren som blev den förste att överskrida miljonövergången och den som av Capello titulerats ”Alla tiders bästa” i Serie A.
Men vi börjar ändå i Birmingham. Året är 1971 och platsen är St Andrews. Den blott 17-årige Trevor Francis skall debutera för sin nya klubb. Nervositeten är stor med dämpas betydligt då han snabbt kommer in i spelet. Det går bra. Riktigt bra. Då matchen är slut så har Francis gjort fyra mål. Då säsongen är slut har han gjort 15 mål på 22 matcher.
Det skulle fortsätta i det tempot.
I den blå sidan av staden Birmingham skulle Francis tidigt komma att bli hjälte, kultspelare och idol. Francis charmade alla med sin framfart. Mellan åren 1971-1979 skulle det komma att bli 119 mål på 280 matcher.
Ett år som utlånad till den dåtida amerikanska ligan NASL i Detroit Express slutade 1979 i Nottingham. Nu skulle titlarna komma. Med matchens enda mål i finalen mot Malmö FF tog Francis hem Europacupen. Nottingham var bäst i Europa och Francis var hur stor som helst.

Ryktena gick om en karriär i Europa men dessa skulle inte ta fart på allvar förrän 1982. Francis hade spelat två säsonger i Manchester City när Sampdoria hörde av sig.
Från 1982 till 1987 skulle anfallaren Francis visa upp sig på de italienska fotbollsplanerna i Sampdoria och Atalanta. Den ettrige engelsmannen gav italienarna ett minne för livet och var en sevärdhet som skulle ihågkommen. Då Fabio Capello tillträdde som förbundskapten för England så skall han ha sagt att Trevor Francis var en av världens bästa fotbollsspelare på sin tid och den bäste någonsin i Serie A. Så stor var Francis.
Sex år i Italien fick räcka. Francis var nu till åren kommen. Med sina 33 år fyllda var en epok över. Landslagsepoken. Under 10 års tid, 1976-1986, hade Francis representerat England vid 52 tillfällen och gjort 12 mål. Men moderlandet hade inte fått nog av sin son. Storbritannien och Glasgow Rangers under Graeme Souness styre, kallade hem sin Francis och första säsongen i Glasgow slutade med en vinst i Ligacupen 1987.
Arton matcher senare gick flyttlasset söderut och till den engelska huvdstaden. Loftus Road blir arbetsplatsen under två säsonger där Francis även testar på sin framtida syssla. Manageryrket.

Den spelande karriären avslutas 1994. Efter fyra säsonger i Sheffield Wednesday så är Trevor Francis nu 40 år men är lika effektiv och vass som en spelare som är hälften så gammal. En spelande manager som är minst lika bra som sina lagkamrater är guld värd.
Supportrarna älskar sin Francis. Dem tror att han aldrig kommer att lägga av. Men det gör han. 76 matcher i Sheffield Wednesday och sammanlagt 629 under karriären får räcka.
Besvikelsen och saknaden blir stor. Ingen kommer glömma anfallarens 233 mål. Allra minst de blå Brummies som han frälste under 1970-talet.

Trots att skorna nu är lagda på Hillsboroughs hylla så coachar Francis vidare Ugglorna fram till 1995. Då han inför säsongen 1996 lämnar Sheffield för sin gamla ungdomskärlek Birmingham, så gör han det med känslor. Francis satte avtryck i den blåvita delen av stålstaden. Under hans sejour som manager i klubben så hamnade Wednesday trea i ligan och var även i FA och Ligacupfinaler. Dessutom var Francis den som först tog den okände fransmannen Eric Cantona till England. En övergång som aldrig blev av utan istället ledde till att Cantona gick till Leeds och vidare till Manchester United. Resten är nutidshistoria.
Men tillbaka till Birmingham. Det var där det började och det var där det hela skulle sluta. Nästan ivarjefall. Fem år som manager i sitt Birmingham blev det för Francis som manager.
Från 1996 till 2001 skulle det bli flera försök till att göra Birmingham till ett storlag. Francis lyckades aldrig riktigt. Misslyckade play-offs och förlust i Ligacupfinalen 2001 mot Liverpool var det närmsta Francis kom.

Sedan var det nog.

Sportkommentator på tv-kanalen Al Jazeera kombinerat med två säsonger som manager för Crystal Palace skulle det bli innan Francis 2003 bestämde sig på allvar. Nu var karriären definitivt över.
Nu levde han gott på minnen och som sportkommentator. Det gör han än idag.
Hjälten och legenden Trevor Francis är för evigt ihågkommen.