Jim Smith – The Bald Eagle

Född i Sheffield och uppväxt som Wednesday-supporter. Jim Smith skulle bryta upp med allt. Han blev en rebell inom fotbollen då han emot sina föräldrars och vänners viljor inledde en seniorkarriär i Sheffield United. Men Smith skulle sätta mest avtryck i fjärde divisionen under 1960-taley i klubbar som Aldershot, Halifax, Lincoln och Colchester.
Med över 250 Football League-matcher på meritlistan sadlade Smith om och tog sig an Boston United där han 1969 inledde en karriär som spelande manager. Detta fortsatte i Colchester fram till 1975. Jim Smith var nu 35 år gammal och ansåg sig vara färdig med den aktiva karriären på plan. Nu tog han istället sig an Blackburn. Tre år på Ewood Park innan Birmingham City visade intresse. På St Andrews skulle det bli fyra säsonger innan Smith till sist skulle finna sin livs kärlek i Oxford United.
Här skrev han historia och blev för alltid älskad och respekterad efter att vunnit tre divisioner med klubben. Han hade kunnat fortsätta om inte ordförande Maxvell klantat till sig i kontraktskrivningen. Smith reste därför vidare. Queens Park Rangers blev nästa adress. Ett sedvanligt treårskontrakt tecknades och Smith ledde Rangers till Ligacupfinal mot sin förra klubb Oxford samma år. 1988 värvades han till Newcastle, då en klubb i kaos. En klubb i botten av ligan som slets av interna stridigheter. Smith höll ut i tre år innan han 1991 skrev på för Portsmouth. Det gick bra till en början. Han tog klubben till cupfinal men där förlorade man mot Liverpool. Året efter tog han dem till topposition i ligan. Man missade automtisk uppflyttning på målskillnad och skulle dessutom förlora play-off. Året efter såldes stjärnorna Guy Whittingham och Darren Anderton utan att ersättas och detta blev början till Smiths avsked. År 1995 meddelade Pompeys-styrelse att man inte längre var intresserade av Smiths tjänster och han fick lämna Fratton Park. Då Derby County i samma veva hörde av sig så nappade Smith direkt. I Derby skapade han succé direkt då han först värvade in Stve McLaren som first-team coach och sedan tog upp klubben i Premier League samma säsong. Mot alla odds så klarade sig Derby undan nerflyttningar och allvarligare kriser under Smiths ledning. Pressen var dock stor på honom. Han tackade därför nej till förnyat kontrakt 2001.
Här hade allting kunnat ta slut. Smith hade på ett sätt fått nog av toppfotbollen och tänkt att dra sig tillbaka. Då hörde Coventry av sig. Man gillade Smiths noggrannhet inom fotbollen och respekterade hans meriter och örnkoll på struktur och organisation. Klubben ville att Smith skulle arbeta bredvid den svenska managern Roland Nilsson. Smith tackade ja. Tre månader senare fick bägge sparken. Man hade floppat. Harry Redknapp hörde talas om Smiths arbetslöshet och tog honom till Portsmouth. Där gjorde duon succé då man vann division 1 och gick upp i Premier League.
Redknapp sa upp sig och flyttade till rivalstaden Southampton under uppmärksammade och kontroversiella förhållanden. Smith följde efter. Då klubben åkte ur högsta ligan valde man att inte förlänga kontraktet med Smith. Nu hade Smith tröttnat. Han höll sig borta från fotbollen under ett års tid innan en ungdomskärlek hörde av sig. Det var Oxford. 24 år hade gått sedan man träffats sist. Man hade inte glömt av varandra. Smith fick arbetet som manager och som styrelsemedlem i den dåvarande nynedflyttade Conference-klubben men lyckades aldrig ta upp klubben till Football League. Itället lade Smith mycket styrka och själ i klubbens styrelse.
Han gjorde det arbetet som idag har skördat frukt. Hans efterträdare Chris Wilder tog upp Oxford i Football League och mycket av den förtjänsten är Jim Smiths. Mannen som under två perioder under 2000-talet haft hand om manager rollen i klubben. En hård men rättvis ledare som aldrig hållit inne med känslor och åsikter. Smith, även kallad för The Bald Eagle, på grund av sin flintskalliga hjässa och överblick för spelet styr idag Oxford från Kassam Stadiums styrelserum. Tillskillnad från kollegorna där så har han kunskap i sporten fotboll. Det är en av anledningarna till att klubben denna säsongen tog klivet upp i Football League.