Zelmikas dröm försvann på KC Stadium

SPL

Med en handfull baltiska och andra öststatsklubbar på meritlistan så ville den 30-årige litauiske försvararen Irmantas Zelmikas på fotbollens höst söka sig till en lukrativare marknad. Ögonen hade alltid funnits på de sydeuropeiska ligorna men drömmen hade sedan barnsben alltid varit i den skotska eller engelska fotbollen. Då kontraktet gik ut med den inhemska klubben FK Sūduva Marijampolė så stod Zelmikas utan klubb. Det var då drömmen slog in. Ett telefonsamtal från Skottland, ett land där många baltiska talanger fått känna på brittisk fotboll på grund av Hearts ägare Vladimir Romanov. Dundee United var i andra änden av telefonen och mannen Zelmikas pratade med var ingen mindre än manager Peter Houston. Zelmikas tvekade inte en sekund. Någon dag senare stod han utanför portarna till Tannadice Park. Houston hade organiserat allting med struktur.

Tre provspelmatcher skulle han få göra. Mer än så behövdes inte. Det handlade om utgallring efter detta. Zelmikas gjorde bra ifrån sig i första matchen mot nordirländska Glentorans och godkänt i nästa match mot Raith Rovers. Houston var inte riktigt övertygad. Andra spelare hade presenterat sig tillräckligt i första matchen. Zelmikas fick en tredje och sista chans att bevisa att han kunde bli en framtida United-spelare. Hull City stod för motståndet. KC Stadium var platsen. Det började bra. Zelmikas gjorde första målet och skrek ut sin glädje då han rusade mot sidlinjen. Manager Houston drog aningen på smilbandet. Det var en euforisk känsla som for genom kroppen på Zelmikas. Han såg framför sig hur han kunde avsluta de sista åren i Skottland och tjäna mer pengar där än vad han gjort under alla åren i Litauen. Rätt som det var så hände det olyckliga. Zelmikas missbedömde en boll som han sekunderna senare såg passera i en båge över målvakten Dusan Pernis. Zelmikas hade kvitterat. Åt Hull. Tidernas självmål. Litauern ville bara sjunka genom gräset på KC Stadium. Manager Houston skakade på huvudet. Drömmen gick i spillror för Zelmikas som var nära tårarna. Hull vände på matchen och kunde vinna med 2-1. Ridå. Houston sade på presskonferensen efter matchen att det fanns saker han skulle tänka över. Saker som fick lägga sig. Zelmikas fick lägga sig samma kväll med en klump i halsen. Något som hade kunnat bli en proffskarriär ser nu istället ut som en enkelbiljett hem till Kaunas. Tillfälligheterna avgör. Då är det bäst att vara alert.