Alan Ball - Pionjären som trotsade sydkustrivaliteten

Harry Redknapp har fått sin beskärda del hat och smädelser efter att ha arbetat för både Portmouth och Southampton. Röde-Harry är ingen populär personlighet på sydkusten. Han är dock inte ensam med att ha knegat hos bägge rivalklubbarna. Alan Ball var pionjären i det otacksamma arbetet. Liksom Harry var håret rött och spelstilen ettrig. Ball var en hård mittfältare som gjorde sina bästa säsonger under 1960-1970-talet där han firade fina framgångar i Blackpool, Everton och Arsenal. Till Southampton kom han första gången 1976. Hans kvalitéer på mittfältet förde upp Saints i First Division 1978 och till en Ligacupfinal 1979. Här och nu var Ball allt som Southampton ville ha. Supportrarna älskade honom. 195 matcher skulle det bli fram till 1982. Då tackades han av hela The Dell. Två år senare var det annat ljud i skällan. Då Ball presenterades som manager för Portsmouth 1984 så var det spända känslor på sydkusten. Southampton hatade nu mannen de en gång älskat och det skulle ta lång tid för Pompeys supportrar att erkänna sin nya manager. 1987 fick Ball det slutliga godkännandet då han tog Portsmouth upp till högsta divisionen. Två år senare fick han sparken efter att ha rykt ihop med ordföranden Jim Gregory. Här hade sagan kunnat vara slut men den skulle fortsätta där den började. 

Back to The Dell.
Så blev det. Fem år efter att Ball fått sparken från Fratton Park så presenterades han som manager för Southampton. Folk trodde inte sina öron och ögon. Det kunde inta bara vara sant. Ball lämnade Exeter för att ta sig an ett Saints som var i svacka. Han återinsatte publikmagneten LeTissier så att denne fick fria ytor och det lyckades. Ball värvade målvakten Bruce Grobbelaar till The Dell och från det att han anställdes i januari till säsongsslutet så vann Saints fem av 10 matcher och slutade på 10:e plats. Nu var det åter dags att flytta och de Saints-supportrar som hunnit mjukna upp fick istället se Ball resa vidare till Manchester City. Var detta slutet på sydkustsagan? Nä, andra gången gillt på Fratton Park skulle det bli och i januari 1998 presenterades han åter hos de blåvita. Det blev en turbulent tid för managern som nu var den enda managern som var kvar av de spelare som 1966 vann VM. Ball lyckades mirakulöst rädda Pompey kvar säsongen 98/99 men december 1999, sex månader efter att nya ägaren Milan Mandaric tagit över, så fick Ball lämna. Nu var manageryrket över. Ball dog 2007, 61 år gammal, av en hjärtattack. Trots sina snedsprång mellan klubbarna så är han för alltid en manager i Portsmouth som satt historiska spår medan han i Southampton var en lirare och kämpe. Var sak på sin plats. Ball gjorde det han var anställd för och han gjorde det riktigt bra.